⚓ Pierre Leconte (1894–1946) : L’imagier aventurier de la mer
Pierre Marie Joseph Leconte, né à Cherbourg le 1er mars 1894 et mort dans la même ville le 7 septembre 1946, est un peintre de marine, graveur, illustrateur, journaliste, et explorateur. Autodidacte passionné, il se définit lui-même comme un “imagier de la Marine”, tant son œuvre embrasse les multiples facettes du monde maritime.
🌊 Une jeunesse entre mer et croquis
Issu d’une famille de commerçants cherbourgeois, Pierre Leconte découvre très tôt sa passion pour la mer. À treize ans, il commence à naviguer sur le cotre Le Saint-Pierre, où il réalise ses premiers croquis de navires. Brillant élève, il envisage une carrière à l’École navale, mais une santé fragile l’en empêche. Il s’engage alors dans l’infanterie pendant la Première Guerre mondiale, où il est gravement blessé au poumon quelques jours avant l’armistice.
🖌️ L’artiste aux mille talents
Après la guerre, il reprend le commerce familial tout en poursuivant sa vocation artistique. Il fréquente le groupe d’artistes normands du Pou qui grimpe, et illustre des recueils de Joseph Quesnel, dont Les Sept clochers normands en 1920. Son style est vif, expressif, souvent teinté d’humour, mais toujours précis dans le rendu des navires et des paysages côtiers.
En 1924, il est nommé Peintre Officiel de la Marine, ce qui lui permet d’embarquer sur des navires militaires et scientifiques. Il devient un compagnon fidèle du commandant Jean-Baptiste Charcot, embarquant à douze reprises sur le célèbre Pourquoi Pas ? entre 1921 et 1928.
🧭 Explorateur et scientifique
Pierre Leconte ne se contente pas de peindre : il participe activement aux expéditions scientifiques de Charcot, notamment au Groenland, en Atlantique Nord, et en Méditerranée. Dès 1922, il est intégré à l’état-major comme spécialiste en océanographie physique et hydrométrie. En 1928, il prend part aux recherches de Roald Amundsen, disparu en zone polaire.
En 1932, il réalise un répertoire des navires de guerre français, recensant plus de 7 000 bâtiments, préfigurant les travaux de Vichot. Ce travail monumental témoigne de son rigueur documentaire et de son engagement patrimonial.
⚔️ Captivité et fin tragique
Durant la Seconde Guerre mondiale, Pierre Leconte est déporté en Allemagne pour actes de résistance. Il revient affaibli en 1944 et meurt deux ans plus tard, à seulement 52 ans. Sa vie, marquée par la guerre, l’exploration et l’art, est celle d’un homme libre, passionné, et profondément attaché à la mer.
🖼️ Héritage d’un imagier de la mer
L’œuvre de Pierre Leconte est multiple : aquarelles, gravures, carnets de croquis, illustrations, mais aussi textes scientifiques et récits de voyage. Il laisse une trace durable dans l’histoire de la peinture maritime française, aux côtés de figures comme Marin-Marie ou Louis Garneray.
Son style mêle précision technique, sens du récit, et poésie graphique, faisant de lui un témoignage vivant de l’aventure maritime du XXe siècle.
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