🌊 Frédéric Montenard (1849–1926) : Le chant pictural de la Provence et des mers

Frédéric Montenard, né à Paris le 17 mai 1849 et mort à Besse-sur-Issole (Var) le 11 février 1926, est un peintre officiel de la Marine, paysagiste, décorateur et illustrateur. Issu d’une famille provençale, il incarne une figure discrète mais influente de la peinture française de la fin du XIXᵉ siècle, entre tradition académique et sensibilité méridionale.

🎨 Formation et influences

Montenard est formé à l’École des beaux-arts de Paris, dans l’atelier du célèbre Pierre Puvis de Chavannes, maître du symbolisme mural. Il débute au Salon en 1872, où il expose régulièrement des paysages, des marines, et des scènes provençales.

Il est le petit-neveu du sculpteur Jean-Baptiste Giraud, et entretient des liens étroits avec les artistes du Sud, notamment François Nardi, qu’il encourage à suivre les cours de peinture.

⚓ Peintre officiel de la Marine

Nommé Peintre Officiel de la Marine en 1921, Montenard se distingue par ses représentations de navires militaires, de ports méditerranéens, et de scènes navales. Il peint notamment La Corrèze, transport de guerre quittant Toulon, une œuvre acquise par l’État en 1883.

Son approche est documentaire, mais toujours empreinte de poésie visuelle, avec une palette lumineuse et des compositions équilibrées.

🏛️ Décorateur et fresquiste

Montenard est aussi un grand décorateur :

• Il réalise six fresques pour l’église Saint-François de Sales à Paris.

• Il peint pour le Palais des arts de Marseille vers 1894.

• En 1900, il crée deux grandes toiles pour le restaurant Le Train Bleu de la gare de Lyon à Paris, célébrant les paysages du Sud.

Son œuvre décorative est marquée par une grande maîtrise technique, héritée de Puvis de Chavannes, et par une sensibilité régionale affirmée.

📚 Enseignant et illustrateur

En 1873, il fonde l’atelier des beaux-arts de Toulon avec les peintres Dauphin, Garaud et Gallian, contribuant à la formation de nombreux artistes provençaux.

En 1922, il illustre une édition de Mireille de Frédéric Mistral, poète provençal qu’il admire profondément. Cette collaboration témoigne de son attachement à la culture occitane et à la lumière du Midi.🏡 Une vie entre Paris et la Provence

Montenard se fait construire un hôtel particulier rue Ampère à Paris, avec un atelier au sommet. Mais après la Première Guerre mondiale, il se retire définitivement au château de la Croix de Bontar à Besse-sur-Issole, où il meurt en 1926.

Il est enterré au cimetière du Père-Lachaise, et une salle lui est consacrée au musée du pays brignolais, dans le palais des comtes de Provence à Brignoles.

Frédéric Montenard est un peintre de la lumière, un chantre de la Provence, et un témoin discret mais précieux du monde maritime. Son œuvre, à la croisée de l’art décoratif, de la peinture de marine, et de la culture régionale, mérite d’être redécouverte pour sa richesse, sa sensibilité, et sa profonde humanité.

Frédéric Montenard, né à paris en 1849 et mort à Besse sur issole en 1929 est un peintre officiel de la marine depuis 1921.

Montenard frederic 1849-1926 "bord de mer agitée" huile sur toile 260x210 cm estimée 9.000 euros

La Provence fut une source inépuisable d’inspiration pour Frédéric Montenard. Ses vues du port de Marseille trônent en tête de ses enchères. Mais avec ce vaste panorama – deux mètres de largeur ! –, l’artiste propose une vision exceptionnelle de son talent. Cette toile présente tout d’abord une étonnante et audacieuse vue en contre-plongée conférant une grandeur magistrale au sujet.
Le spectateur se trouve placé au pied de la montagne, observant cet homme qui descend avec son âne chargé et s’appuie prudemment sur son bâton. Toutefois, les trois quarts du tableau sont consacrés à cet immense espace aride sur lequel se reflète une lumière intense, de même que sur les quelques maisons semblant abandonnées : un paysage désertique, animé de rares oiseaux, qui paraît immuable. Le peintre naturaliste dépasse ici sa manière habituelle, et sa composition se révèle d’une grande modernité par son cadrage et les grands aplats de couleur ocre. Par ailleurs, avec le titre La Fuite en Égypte en Provence, Frédéric Montenard s’amuse de ce rapprochement, et n’hésite pas à faire de la région le théâtre du célèbre épisode biblique. Bien qu’il soit né à Paris, l’artiste est issu d’une ancienne famille provençale ; ainsi, il est le petit-neveu du sculpteur aixois Jean-Baptiste Giraud. Élève de Puvis de Chavannes à l’École des beaux-arts de Paris, il cofonde avec lui, en 1890, la Société nationale des beaux-arts. Il a commencé à exposer au Salon de 1872 des paysages, tout d’abord des côtes de la Manche et de l’Atlantique pour se consacrer, à partir de 1892, exclusivement à la Provence. Il enseigne d’ailleurs dès cette époque à l’atelier des beaux-arts de Toulon, qu’il a lui-même créé en 1873 avec d’autres peintres, tels Eugène-Baptiste Dauphin, Gustave Garaud et Octave Gallian. Après la Première Guerre mondiale, Frédéric Montenard se fixe au château de la Croix de Bontar, construit par son père à Besse-sur-Issole, dans le Var, où il décédera en 1926.