Gustave Mathieu Joseph Fraipont (1849–1923) est un peintre, illustrateur, affichiste et sculpteur franco-belge, nommé Peintre Officiel de la Marine en 1905. Son œuvre, foisonnante et éclectique, mêle paysages marins, affiches de voyage, illustrations littéraires et ouvrages pédagogiques sur le dessin. Bien que son nom soit moins connu que celui de ses contemporains, Fraipont a marqué l’imaginaire visuel de la Belle Époque.
🇧🇪 De Bruxelles à Paris : un parcours franco-belge
Né à Saint-Josse-ten-Noode, près de Bruxelles, le 9 mai 1849, Fraipont est formé par Henri Hendrickx et Henri de Hern. Il s’installe en France après la guerre de 1870, durant laquelle il s’engage dans l’armée française. Il sera naturalisé peu après, et deviendra professeur de dessin à la Maison d’éducation de la Légion d’honneur.
🎨 Un artiste aux multiples facettes
Fraipont est un aquarelliste virtuose, un graveur précis, et surtout un illustrateur prolifique. Il collabore avec de nombreux éditeurs et revues, illustrant des classiques comme :
• Les Lettres de mon moulin d’Alphonse Daudet
• Les Contes de Perrault
• Robinson Crusoé
• Câline de Zénaïde FleuriotIl publie aussi des livres pour enfants, comme Yves le marin, et des ouvrages techniques sur le dessin et l’aquarelle, tels que L’art de peindre à l’aquarelle (1893) et Le crayon et ses fantaisies (1896).
🚂 L’affichiste du voyage
Fraipont est célèbre pour ses affiches de compagnies ferroviaires, notamment celles des Chemins de fer de l’Ouest et du Nord. Ses compositions invitent au voyage, souvent vers des stations balnéaires, et sont reproduites dans la revue Les Maîtres de l’Affiche entre 1895 et 1900.
⚓ Peintre officiel de la Marine
En 1905, Fraipont est nommé Peintre Officiel de la Marine, un titre qui reconnaît son talent à représenter l’univers maritime. Bien que son œuvre marine soit moins abondante que celle d’autres peintres officiels, il réalise plusieurs vues de ports et de littoraux, notamment pour la série Le Littoral de la France publiée en 1885.
Pendant la Première Guerre mondiale, il contribue au journal L’Illustration avec des compositions poignantes sur les monuments détruits, comme les halles de Ypres ou la cathédrale de Reims.
🕊️ Fin de vie et postérité
Gustave Fraipont meurt à Paris le 29 avril 1923, à l’âge de 73 ans, des suites d’une longue maladie. Il repose au cimetière du Père-Lachaise, aux côtés de son épouse Jeanne Charleux et de son fils Georges Fraipont, également artiste.✨ Héritage d’un maître discret
Fraipont incarne une époque où l’art servait autant à éduquer, illustrer qu’à faire rêver. Son œuvre maritime, bien que discrète, s’inscrit dans une vision poétique du littoral français, entre tradition académique et modernité graphique.
Gustave FRAIPONT est peintre officiel de la marine (du fait de ses affiches)
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