THEUNISSEN André

 🌊 André Theunissen (1895–1936) : Le trait sensible d’un peintre de la mer et de la guerre

André-Désiré-Charles Theunissen, né le 13 juin 1895 à Paris, est un artiste français dont l’œuvre se situe à la croisée de la marine, de la gravure et du patrimoine militaire. Fils du sculpteur Corneille Theunissen, il hérite d’un sens aigu du dessin et d’une passion pour les scènes historiques. Nommé Peintre Officiel de la Marine en 1924, puis Peintre de l’Air et de l’Espace en 1934, il laisse une œuvre rare mais précieuse, marquée par les conflits du XXe siècle et les paysages du littoral français.

🧬 Héritage artistique et formation

Issu d’une famille d’artistes — son père Corneille et son oncle Paul étaient tous deux sculpteurs — André Theunissen baigne dès l’enfance dans un univers de création. Il débute comme artiste décorateur chez le célèbre Jacques-Émile Ruhlmann, figure du mobilier Art déco, avant de se tourner vers la gravure et l’illustration.

⚔️ La guerre comme toile de fond

Trop jeune pour être mobilisé dans l’armée française en 1914, il s’engage en 1916 dans l’armée britannique comme agent de renseignement, grâce à sa maîtrise de l’anglais. Il accompagne son père à Wimereux, dans le Pas-de-Calais, où ils documentent ensemble la vie quotidienne du Second Australian General Hospital, un hôpital mobile transféré d’Égypte après la bataille des Dardanelles. Ces carnets de dessins, mêlant scènes de soins, portraits de soldats et vues du camp, constituent un témoignage rare de la Grande Guerre.

🎨 Peintre de la Marine et de l’Air

En 1924, André Theunissen est nommé Peintre Officiel de la Marine, reconnaissance qui lui permet d’illustrer des scènes navales avec une précision documentaire. Il participe notamment à l’illustration de l’ouvrage La guerre navale racontée par nos amiraux, publié dans les années 1920. Ses gravures représentent des navires en action, des batailles maritimes et des épisodes historiques comme :

• Le torpillage du sous-marin U.3 par le “Bisson” (1915)

• Le monitor italien “Faa di Bruno” camouflé

• Le “Sir Thomas Picton” dans l’Adriatique

En 1934, il est également nommé Peintre Officiel de l’Air et de l’Espace, élargissant son champ d’expression aux scènes aériennes et aux évolutions technologiques de l’entre-deux-guerres.

🖼️ Une œuvre entre mémoire et technique

Son style est marqué par une grande rigueur graphique, héritée de la gravure, et une sensibilité historique. Il réalise aussi des études sur le mobilier ancien (Meubles et sièges du XVIIIe siècle, 1934), preuve de son intérêt pour les arts décoratifs et le patrimoine.

Une de ses œuvres les plus connues est une eau-forte représentant la mise à l’eau du canot de sauvetage à Saint-Guénolé, scène poignante où l’on voit femmes, enfants et goémoniers s’unir pour lancer le canot dans les vagues — un hommage à la solidarité maritime.

🕊️ Fin de parcours

André Theunissen meurt prématurément en 1936, à l’âge de 41 ans. Son œuvre, bien que peu abondante, reste un témoignage précieux de la marine française, des conflits mondiaux, et de la vie littorale au début du XXe siècle.

Un artiste à redécouvrir, dont le trait discret raconte avec force les récits de mer, de guerre et de mémoire.