🎨 André Verdilhan : Le chantre des ports et des âmes maritimes
André Alexandre Verdilhan (1881–1963) est une figure singulière de l’art provençal du XXe siècle, à la croisée de la sculpture et de la peinture. Né et mort à Marseille, il incarne une sensibilité profondément enracinée dans sa ville natale, ses quais, ses gens, et la lumière du Sud.
🧒 Une formation entre Marseille et Paris
Frère cadet du peintre Louis-Mathieu Verdilhan, André suit les cours de l’École des Beaux-Arts de Marseille sous la direction d’Alphonse Moutte. Il se distingue d’abord en sculpture, avant de poursuivre sa formation à Paris auprès du sculpteur italien Filippo Colarossi. Dès 1906, il expose au Salon des Indépendants, puis au Salon d’Automne, avec des œuvres mêlant bustes, masques et scènes de genre.
🌊 Le peintre de la mer
En 1918, Verdilhan expose sept vues de Marseille, Toulon et Le Havre à l’Exposition des Peintres de la Mer organisée par la Ligue Navale Française au musée de peinture de Rouen. Son regard sur les ports, les marins, les embarcations et les atmosphères maritimes lui vaut d’être nommé peintre officiel de la Marine en 1936. Il participe notamment à la décoration du paquebot Normandie, fleuron de l’art décoratif français.
🗿 Le monument aux héros de la mer
En 1913, la Fédération des Syndicats Maritimes lui commande un monument en hommage aux victimes de la mer. Ce projet, interrompu par la guerre, voit le jour en 1923 sous la forme d’un groupe en bronze inauguré derrière le Palais du Pharo à Marseille. Trois marins y sont représentés dans une scène dramatique, l’un debout, l’autre soutenu, le troisième emporté par une vague — une œuvre puissante et émotive.
🎭 Un artiste aux multiples facettes
Verdilhan ne se limite pas à la mer. Il peint aussi des scènes de genre, des natures mortes, des portraits, et des paysages. Des œuvres comme Parade du cirque Valat (1914) ou Pêcheurs d’oursins (1920) témoignent de son attachement à la vie populaire et à l’univers marseillais. Son style est réaliste, lumineux, souvent empreint d’une tendresse pour les “petites gens”.
🏅 Reconnaissance et héritage
En 1931, André Verdilhan est fait chevalier de la Légion d’honneur. Son œuvre, longtemps éclipsée par celle de son frère, retrouve aujourd’hui une place méritée dans les collections publiques et les galeries. La Fondation Regards de Provence a récemment mis en lumière le parcours esthétique des deux frères, révélant la richesse et la modernité de leur regard sur la Provence.
📌 En résumé
André Verdilhan est un peintre de la mer, mais aussi un sculpteur de l’âme marseillaise. Son œuvre est un hommage vibrant à la Méditerranée, à ses ports, à ses travailleurs, et à cette lumière si particulière qui baigne les quais de Marseille. Un artiste discret, mais essentiel, dont la sincérité et la générosité transparaissent dans chaque toile et chaque bronze.
André VERDILHAN (1881-1963) Plaisir de la campagne Huile sur carton Signée en bas à gauche 45 x 54 cm 300 euros.
