🌊 Jean-Gabriel Daragnès : Graveur des Mers et Illustrateur du Verbe
Né à Bordeaux le 2 avril 1886, Jean-Gabriel Daragnès est un artiste complet : peintre, graveur, typographe, éditeur et illustrateur. S’il est surtout reconnu pour ses livres illustrés, il fut également Peintre Officiel de la Marine de 1933 à 1942, un titre qui souligne son lien profond avec les paysages maritimes et les voyages lointains.
🖋️ Un maître de l’estampe et du livre illustré
Daragnès est avant tout un virtuose de la gravure : burin sur acier, cuivre, bois… Il illustre plus d’une centaine d’ouvrages, parmi lesquels des textes de Verlaine, Baudelaire, Oscar Wilde (La Ballade de la geôle de Reading, 1917), Jean Giraudoux (Suzanne et le Pacifique) ou encore La Chanson de Roland (1932). Son style, à la fois élégant et expressif, fait de lui l’un des grands noms de l’illustration française du XXe siècle.
🖌️ Peintre de marine par passion du voyage
Nommé Peintre Officiel de la Marine en 1933, Daragnès réalise des gouaches maritimes lors de ses voyages, notamment en Indochine et au Cambodge, où il visite les temples d’Angkor. Son père étant charpentier de marine, on peut voir dans cette nomination une forme de retour aux origines. Ses œuvres marines, souvent réalisées en gouache, traduisent une sensibilité à la lumière, aux atmosphères portuaires et aux paysages tropicaux.🏛️ Un atelier au cœur de Montmartre
En 1925, Daragnès installe son atelier avenue Junot, face au Lapin Agile. Ce lieu devient un véritable carrefour artistique, fréquenté par des écrivains comme Pierre Mac Orlan, Supervielle, Giraudoux, Léon-Paul Fargue, et des illustrateurs comme Gus Bofa, Dignimont, Chas Laborde, Dunoyer de Ségonzac… Même Louis-Ferdinand Céline, ami personnel de Daragnès, y fait des apparitions.
📚 Une empreinte durable dans l’art du livre
Directeur artistique des éditions Émile-Paul Frères, Daragnès contribue à certaines des plus belles réussites de l’édition illustrée française. Il collabore aussi avec La Banderole et La Sirène, et imprime lui-même plusieurs ouvrages sur ses propres presses. Sa devise, inscrite au colophon de ses livres — Insita cruce, cor floret — est empruntée à la légende de Tristan et Iseult : "Dans la croix plantée, le cœur fleurit".
🕊️ Une mémoire gravée dans l’estampe
Jean-Gabriel Daragnès s’éteint à Neuilly-sur-Seine le 25 juillet 1950, à l’âge de 64 ans. Son œuvre, à la croisée de la mer et du verbe, continue d’être célébrée dans les musées et les bibliothèques, notamment au Musée-Bibliothèque de Toulon, qui lui rend hommage en 1957 lors de l’exposition Les chefs-d’œuvre des illustrateurs contemporains.
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