🌊 Michel King : Le chant discret des rivages
Michel King, né le 2 juillet 1930 à Sotteville-lès-Rouen, est l’un des grands noms de la peinture de marine française. Graveur, lithographe, aquarelliste et illustrateur, il a consacré sa vie à représenter les côtes, les ports, les navires et les atmosphères maritimes avec une sensibilité rare et une maîtrise technique remarquable.
🎨 Une vocation précoce et affirmée
Dès l’âge de 14 ans, Michel King se passionne pour le dessin et la peinture. Encouragé par son cousin, le peintre dieppois Léon Gambier, il abandonne des études de chaudronnerie pour intégrer l’École nationale supérieure des arts décoratifs à Paris. Il y reçoit l’enseignement de François Desnoyer en peinture et Marcel Gimond en sculpture.
En 1951, il devient professeur de dessin aux ateliers de la Ville de Paris, tout en poursuivant son œuvre personnelle.
⚓ Peintre Officiel de la Marine
En 1973, Michel King est nommé Peintre Officiel de la Marine, un titre qui lui permet d’embarquer à bord de navires emblématiques comme La Belle Poule ou La Jeanne d’Arc. Il découvre alors un monde de gestes, de lumières et de silences qu’il retranscrit avec délicatesse dans ses aquarelles et gravures.
Il devient titulaire en 1986, puis vice-président de l’Association des Peintres Officiels de la Marine. Son engagement artistique et institutionnel culmine en 2012, lorsqu’il est nommé président de la Société Nationale des Beaux-Arts.
🖼️ Une œuvre entre structure et poésie
Les tableaux de Michel King se distinguent par :
• Une composition rigoureuse, souvent inspirée par les architectures portuaires
• Une palette subtile, où les gris, les bleus et les ocres dialoguent avec les transparences
• Une poésie discrète, qui émane des scènes de pêche, des jonques coréennes ou des barques échouées
Il expose en France, mais aussi au Japon, en Corée du Sud, aux États-Unis et en Suisse, témoignant de la portée universelle de son regard.
📚 Contributions bibliophiliques
Michel King illustre plusieurs ouvrages de bibliophilie, notamment :
• La Phœbé ou les derniers galériens de Jean de La Varende (1968)
• Parallèlement de Paul Verlaine (1972)
• Cinq contes de Jean de La Fontaine (1975)Ses gravures en taille-douce et ses lithographies originales enrichissent ces textes d’une dimension visuelle élégante et évocatrice.
🕊️ Un héritage durable
Michel King s’éteint le 18 janvier 2025 à Saint-Mards, en Seine-Maritime, à l’âge de 94 ans. Son œuvre, saluée par ses pairs et par la Marine nationale, reste un témoignage précieux de la beauté des rivages et du quotidien des gens de mer.
Michel King ne peignait pas la mer comme un tumulte, mais comme une présence silencieuse, une compagne fidèle des hommes et des bateaux. Son regard, à la fois tendre et précis, continue d’inspirer ceux qui aiment le littoral, la lumière et le dessin juste.
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